灯节前的政务

灯节将至，领主城堡的议事厅里难得挤满了人。

伊莉丝靠在主座上，看着下首满满当当的诸位事务官——据说这是艾尔瓦德全部的管理班子了，足足有十二人，一个没少。她忍不住数了数，觉得这架势倒像是要开什么了不得的大会。

“那么，就请各位汇报一下各自辖区的节前准备情况吧。”她抬手示意，“从谁开始？”

话音刚落，坐在最左侧的一个瘦高个“唰”地站了起来，动作之猛差点带翻了身后的椅子。伊莉丝定睛一看，此人面色蜡黄，眼神躲闪，手里攥着一张皱巴巴的纸条，如同握着一道催命符。

“启禀领主大人！”他一开口，伊莉丝差点没坐稳——此人声若洪钟，吐字却像是含了满嘴石子，“小道……小道的事！灯节……摆灯！满城……满了！”

满城满了？伊莉丝皱眉。

卡斯帕从旁微微倾身，低声翻译：“他说的是城西的灯市已布置妥当，请示是否再加一盏主灯。”

“哦。”伊莉丝点点头，“那就加……”

“还有！”瘦高个猛地提高音量，几乎是在吼，“东街的……寡妇！鸡！跑了！”

会议厅里一片死寂。

伊莉丝艰难地消化了一下这句话：“……你是说，东街有位寡妇养的鸡跑丢了？”

对方用力点头，从怀里又摸出一张纸，上面歪歪扭扭画了个奇怪的图案，勉强能辨认出像是一只鸡……吧？

“咳。”卡斯帕干咳一声，努力保持表情管理，“图赫尔先生负责东街民政，他大概……想表达的是东街一户人家因鸡舍失窃报官，至今未能破案。”

“这种事交给兄弟会就好了，他们最擅长找东西了……”话说到一半，伊莉丝忽然意识到不对。本来老百姓就对自己没什么信任，活再交给兄弟会，他们这些官方干脆收拾东西走人算了。

“鸡舍失窃，这种事也要上报？”她看向那瘦高个，赶紧转移话题，“你是管民政的，还是管牲畜的？”

名叫图赫尔的男人立刻挺直腰板，仿佛受了莫大的褒奖：“管！都管！”

伊莉丝深吸一口气，摆摆手让他坐下，将目光转向下一位。

“你来说说。”

第二个事务官站起来时，伊莉丝注意到此人手里摊着一本厚厚的册子，上面密密麻麻全是字。她欣慰地想，总算有个靠谱的了。

然而接下来整整一刻钟，她都在听这位事务官朗读一本类似“灯节的历史渊源与艾尔瓦德风俗考”的冗长文献，其内容之繁琐、语调之平直，让人怀疑他是不是把整本城堡档案室的旧书都抄下来了。

“……综上所述，第三任领主上任第十三年春，曾引进一种新型灯笼骨架结构，但因为材料问题次年废弃……”他还在念。

“停。”伊莉丝终于忍不住抬手打断，“我想知道的是，今年灯节的预算批了没有？资金到位了吗？”

那事务官茫然地抬起头，推了推鼻梁上厚重的眼镜：“预算？您的意思是……钱？”

“对，钱。”

他低头翻了翻册子，又翻了翻，额角开始冒汗。

半晌，他抬起头，露出一个近乎求救的表情：“大人……这上面好像没写。”

没写？伊莉丝简直想把这本厚册子拍他脸上。

“你负责财务，你告诉我预算没批？”

“属下……属下以为灯节花销是惯例支出，往年都是直接拨款的……”他越说声音越小，最后几乎像蚊子哼哼。

一旁有人窃笑起来。

伊莉丝扶额。她甚至开始怀念从前那些打工时遇到的顾客了——至少人家还能明确说出“我要什么”。

第三个事务官站起来时，她先声夺人：“简单说，你管什么？”

那人支支吾吾半天，最后从牙缝里挤出一个字：“农。”

“种地的？”

他点头如捣蒜。

“那你告诉我，今年收成如何？”

对方陷入沉思，眉头紧锁，仿佛这是个需要调动全部脑细胞才能回答的哲学问题。过了足有二十息，他终于憋出一句：“……还行？”

还行？伊莉丝几乎要气笑了。

她转向卡斯帕低声问：“这些奇葩……都是怎么混进来的？”

卡斯帕面无表情：“前任领主在任时，大部分职位都是买来的。”

“买来的？”

“嗯。明码标价，童叟无欺。”

伊莉丝觉得自己的血压可能有点高。

“诸位，咱们丑话说在前面。你们嘴上说的工作，和实际做的工作，可能差了……”她伸出拇指和食指，比了个极宽的距离，“……这么一大截。”

“这样吧，”她清了清嗓子，绽开一个和善的笑容，“今天天气不错，诸位在这议事厅里干坐着汇报，未免太辛苦了。不如这样——我们换个方式，诸位陪我出去走走，实地看看大家的工作情况，如何？”

众人面面相觑，显然没料到这一出。但领主发话，谁敢不从？

于是一群人在伊莉丝的带领下浩浩荡荡出了城堡。

艾尔瓦德的街市在灯节前夕异常热闹，色彩鲜艳的灯彩已经陆续悬挂起来，棚屋和店铺的屋檐下串着五颜六色的纸灯笼，风一吹便沙沙地响。

伊莉丝带着十二位事务官浩浩荡荡地穿街而过，阵仗引来不少路人的侧目。

第一站是东街的市集。

说是市集，其实不过是沿街几个搭着油布棚的摊位，卖些手编藤筐和腌菜干果之类。伊莉丝刚走近，就听见一个妇人扯着嗓子在吵架。

“你凭啥占我地方！这位置我摆了三年了！”

“什么你的你的？写你名字了？这地界谁先来是谁的！”

两个女人各据一角，中间地上划了道歪歪扭扭的粉笔线，显然是谁刚画的。周围围了一圈看热闹的。

伊莉丝回头看了一眼那个管民政的图赫尔：“鸡的事情先放一边，这条街的摊位管理，谁负责？”

图赫尔茫然四顾，最后指了指自己，又不太确定地摇了摇头。

“罢了。”伊莉丝走上前去，在两人中间站定。“两位大姐，灯节快到了，和气生财嘛。”

“领主大人！”那妇人一见伊莉丝，立刻换了副面孔，泪眼汪汪地告状，“您给评评理！这位置我摆了三年了，这泼妇仗着新来，非要占我地界！”

“胡说！谁先来先得，这道理走遍艾尔瓦德也是通的！”

伊莉丝低头看了看地上那条粉笔线，又看了看两边的摊位，忽然笑了。

“简单。”她弯腰，用手指在两人摊位中间的地面上重新画了一条线，“从今天起，这条线为界。左边归你，右边归你。若想换位置，抽签决定，一年一换。公平吧？”

两个女人对视一眼，虽然还有些不服气，但领主当面裁断，谁也不敢再多嘴。

“还有，”伊莉丝转过身，对着身后一众事务官慢悠悠说道，“摊位管理的规矩，之前好像从没人管过？”她看向图赫尔，“你回头拟一份章程来，东街、西街，统统给我列清楚，谁在哪儿摆摊，交多少税，什么时候交。我说得够清楚吗？”

图赫尔连连点头，冷汗已经浸透了后领。

第二站是城中的水井。

因为水源已经得到了净化，这一带近来倒是太平，但伊莉丝走过去时，正好碰见一个老人在井边打水，桶系到一半忽然卡住了，怎么也拉不上来。

旁边几个年轻人也不帮忙，只顾着交头接耳看热闹。

伊莉丝还没动，卡斯帕已经走上前去，弯腰一提，铁链发出嘎吱嘎吱的声响，水桶拽了上来。

老人感激不尽，连声道谢。

伊莉丝和卡斯帕相视一笑，转头对身后那群事务官说：“水井的维护，谁管？”

又是一片沉默。

半晌，那个负责念书的眼镜男怯生生举手：“属下……属下管档案，不管水井。”

“那你呢？”伊莉丝看向旁边另一个一直没开口的胖子。

胖子咽了口唾沫：“属下……属下的前任说，水井归他管，但他半年前就跑了。”

跑了。伊莉丝嘴角抽了抽：“所以这半年，水井没人管？”

“是、是有这个可能。”

伊莉丝深吸一口气，心想自己真该去烧柱香——不对，是该去教堂点根蜡烛。她压住脾气，对身后的事务官们说：“从明天起，全城水井的检修、维护，由你们轮流负责。一人管十天，轮着来。哪口井再出问题，我就找当值的人。明白？”

那胖子脸色煞白，差点当场跪下。

第三站是城北的贫民区。

说是贫民区，其实是一排用土坯和旧木板搭的矮棚，住着些无地可种的流民和年老体弱的孤寡。

伊莉丝刚走近，就听见里面一阵混乱的哭喊声。她快步进去一看，原来是个老妪摔倒了，本就瘦骨嶙峋的身子躺在地上不住呻吟，旁边几个同样年迈的人手忙脚乱地试图搀扶，但都太老了，怎么也抬不动。

伊莉丝二话不说俯身去扶：“老人家别怕，我扶您起来。”

“大人！这使不得！您金枝玉叶怎能……”身后的事务官们大惊失色。

“闭嘴！”伊莉丝把老人扶稳，检查了一下确定没骨折，才松了口气。

她站起身环顾四周——这些棚屋多数漏风漏雨，门前没有排水沟，污水横流，一股难闻的气味弥漫在空气里。

“这条街的……”她顿了顿，叹了口气，“算了，不问你们了。我来定。卡斯帕，记一下——第一，城北这片棚户区要重修，最迟明年开春动工；第二，设立孤寡救济，每月每人发三斗米，钱从城堡开支里扣；第三，把这里的污水沟挖通，引到城外的河里去。这三件事，谁去办？”

事务官们面面相觑，谁也不敢吱声。最后还是那个管“农”的犹豫着举起手：“属下……可以试试？”

“好，那就你。办成了，记一功。办砸了……”伊莉丝笑了笑，“我就把你调到东街去找鸡。”

黄昏将近，伊莉丝领着浩浩荡荡一大群巡视了一天的人走在队伍最前面。身后的十二位事务官个个像霜打的茄子，拖着步子缀在后面，连小声交谈的气力都没有了。

“你觉得他们明天能按时交差吗？”伊莉丝压低声音，侧头问身旁的男人。

“三个月。”

“你的意思是只能管用三个月？”伊莉丝挑眉，“我以为至少半年。”

卡斯帕唇角微弯：“你低估了人的惰性。”

伊莉丝正要接话，前方路口的拐角处忽然传来一阵骚动。几个行人惊呼着向两侧闪避，紧接着，一团灰白色的影子如同出膛的炮弹般从巷口蹿了出来！

那是一只体型健硕、鬃毛蓬松的山羊，头顶一对弯角在夕阳下泛着油亮的光。它迈着四条有力的蹄子，跑得虎虎生风，所过之处，菜摊翻倒、晾衣绳断裂、鸡笼里的母鸡扑棱棱飞了满天。

一个胖乎乎的妇人挥舞着围裙在后面追赶，跑得气喘吁吁，脸上的肉都在跟着颠。

“骑士！你给我站住！你个瘟牲口！站住——！”

山羊非但没停，反而跑得更欢了，像是在跟主人玩什么捉迷藏的游戏。它一头扎向伊莉丝的方向，眼看就要撞上来，卡斯帕眼疾手快地将她往身侧一带，那山羊几乎擦着她的裙摆窜了过去。

伊莉丝站稳身形，看着那只羊趾高气扬地冲进前方一片刚晾好的白布单里，搅得布单翻飞如旗，忍不住笑出声来：“‘骑士’？这名字倒是威风。”

胖妇人总算追了上来，叉着腰弯着膝盖喘了好半天，才抬头发现伊莉丝的着装和身后那串事务官，吓得差点跪下：“领、领主大人！民妇该死！这畜生不听话，冲撞了您……”

“无妨无妨。”伊莉丝摆摆手，饶有兴致地看着那只山羊此刻正优哉游哉地嚼着人家墙角的杂草，一副“我刚才干了什么大事吗”的无辜模样，“你家这羊，颇有几分大将风范。叫我想起一个人，回头要是有空，真想跟它请教请教打仗的心得……”

她话还没说完，就被一阵急促而沉闷的马蹄声打断。

伊莉丝循声抬头，看见一骑从街道尽头疾驰而来，快得像一道撕裂暮色的剪影。马上的人伏着身，显然已经赶了很远的路，风尘仆仆，肩头和衣摆都沾着长途跋涉的灰土。

他勒马的瞬间，伊莉丝看清了来人的脸。

“赫克托尔？”

男人翻身下马的动作几乎称不上从容——他几乎是跳下来的，靴子重重落地，踉跄了半步才稳住身形。那双灰蓝色的眼睛穿过暮色和人群，精准地锁定了她，里面翻涌着某种沉甸甸的、如同潮水般翻涌的情绪。

“伊莉丝……”他的声音沙哑得厉害，像是一路没有说话，喉咙里堵着太多东西。

然后，在伊莉丝还没来得及问出“你怎么来了”之前，他已经大步上前，一把将她拥进了怀里。